Наше представление о римской картографии в значительной степени опирается на единственную дошедшую до нас с древнейших времен карту римского мира: это выполненная в XIII веке копия ныне утраченного пергаментного свитка. Оригинальная карта, созданная примерно в IV веке, представляла собой единое полотно длинной 6,75 метров и 34 см в высоту. Впоследствии свиток был разделен на сегменты; вероятно, это было сделано для удобства работы неизвестного эльзасского монаха, в 1265 году снимавшего копию с древнего оригинала. Два столетия спустя выдающийся гуманист своей эпохи Конард Цельтис случайно обнаружил копию на юго-западе Германии, в библиотеке города Вормс, и передал ее своему другу, известному ученому, историку и собирателю римских древностей Конарду Пейнтингеру, именем которого она впоследствии была названа.
Карта принадлежала семье Пейнтингеров в течении двух столетий, за это время она дважды была опубликована – и оба раза уже после смерти ученого, а с 1738 года и по сей день она принадлежит Австрийской национальной библиотеке.
Дошедшая до нас скрижаль состоит из 11 сегментов. На карте, которую вернее было бы называть схемой, показана Римская империя и другие известные тогда страны от Атлантики и до современной Шри-Ланки. Очевидно, ранее карта обладала и двенадцатым, самый западным, ныне утраченным сегментом, на котором должны были быть изображены Испания, Португалия и западная часть Британских островов.
Карта имеет ценность прежде всего за представленные на ней маршруты римских дорог по всей Европе, Северной Африке, и Ближнему Востоку, а также обилие топонимов: по всей территории отмечены моря и горы, реки и пустыни, дороги, города – и точные расстояния, разделяющие их. Разумеется, все дороги на этой карте действительно ведут в Рим, расположенный, конечно, посередине.
Однако, несмотря на подробность изображения и обилие сведений, вряд ли эта карта могла бы служить хорошим помощником путешественникам: она выполнена вне единого масштаба, и во многих источниках упоминается даже не как карта, а как таблица. Изображая огромное пространство на плоскости, картограф значительно исказил его, растянув с запада на восток, и намеренно сжав в северо-южном измерении. Средиземное, Черное и другие моря оказались вытянутыми вдоль карты в виде узких каналов. Этот вызывающий на первый взгляд недоумение прием позволил ему сфокусироваться на сухопутных маршрутах, и вписать в созданную схему более 200 тысяч километров дорог.
Вероятно, истинная цель карты заключалась все же не в том, чтобы служить путешественникам. Созданная накануне распада Римской империи на западную и восточную половины, она показывает стремление четырех властвующих императоров примирить воюющую империю, демонстрируя римлянам широту их царства, и - при всей сложности построения и реалистичности изображений - является настоящим произведением искусства.
Любопытно, что сегодня в Сети можно обнаружить оцифрованную Пейтингерову скрижаль (https://omnesviae.org/#) . Если ввести начальный и конечный пункт, можно увидеть самый короткий маршрут, а также расстояние в римских милях и время, которое займет поездка.